L'HVO (Hydrotreated Vegetable Oil) è un tipo di biocarburante avanzato, prodotto attraverso il trattamento idrogenato di oli vegetali e grassi animali. Questo carburante è un'alternativa ecologica ai combustibili fossili, poiché può ridurre le emissioni di gas serra e migliorare la sostenibilità del settore dei trasporti. L'HVO è considerato uno degli alternative più promettenti rispetto al biodiesel convenzionale, poiché offre vantaggi in termini di efficienza energetica e minori impurità.
L'HVO viene prodotto utilizzando un processo chimico chiamato idrogenazione, che consiste nell'aggiungere idrogeno agli oli vegetali o ai grassi animali. Questo processo cambia la struttura chimica dei trigliceridi, riducendo le impurità e aumentando la stabilità del carburante. L'olio idrogenato risultante è un carburante simile al diesel, ma con caratteristiche migliori rispetto al biodiesel tradizionale.
Il trattamento idrogenato è una reazione chimica che avviene in presenza di idrogeno e un catalizzatore, come il nickel, ad alta temperatura. Durante questo processo, gli oli vegetali o i grassi animali vengono trasformati in una miscela di idrocarburi che hanno una struttura chimica simile a quella del diesel. I principali oli vegetali utilizzati per produrre HVO includono:
Il processo di idrogenazione riduce le impurità come il glicerolo e migliora la qualità del carburante. Questo lo rende compatibile con i motori diesel esistenti senza bisogno di modifiche particolari, e riduce le emissioni di particolato e di ossidi di azoto (NOx).
Una volta che l'olio è stato idrogenato, il carburante risultante deve essere purificato per rimuovere eventuali tracce di metalli e altre sostanze indesiderate. L'HVO viene quindi stoccato in serbatoi speciali, pronto per essere distribuito e utilizzato come carburante alternativo nei trasporti e in altre applicazioni industriali.
HVO e biodiesel sono entrambi biocarburanti, ma differiscono nel processo di produzione e nelle loro proprietà chimiche. Ecco le principali differenze:
Uno dei principali vantaggi dell'HVO è che è un biocarburante a basse emissioni di gas serra. Il ciclo di vita del carburante può ridurre significativamente le emissioni di CO₂, contribuendo alla lotta contro il cambiamento climatico. A seconda delle materie prime utilizzate, l'HVO può ridurre le emissioni di gas serra fino al 90% rispetto ai carburanti fossili.
Un altro vantaggio dell'HVO è la sua completa compatibilità con i motori diesel esistenti. Non sono necessarie modifiche ai motori o alle infrastrutture di distribuzione, il che lo rende un'alternativa praticabile e conveniente ai carburanti fossili. Inoltre, l'HVO può essere miscelato con il diesel convenzionale in qualsiasi proporzione.
L'HVO ha una qualità superiore rispetto al biodiesel grazie al suo processo di produzione. Ha una maggiore stabilità chimica, che lo rende meno soggetto alla degradazione e all'accumulo di sedimenti nei motori. Questo lo rende ideale per l'uso in climi più freddi, in quanto ha un punto di congelamento più basso rispetto al biodiesel.
Rispetto al biodiesel, l'HVO ha una minore concentrazione di contaminanti come il glicerolo e gli acidi grassi liberi. Di conseguenza, l'HVO emette meno particolato, ossidi di azoto (NOx) e monossido di carbonio (CO), contribuendo a un ambiente più pulito.
L'HVO è utilizzato principalmente come carburante alternativo per i veicoli diesel, ma ha anche altre applicazioni industriali:
L'HVO è largamente utilizzato nei trasporti, sia su strada che in ambito marittimo. È compatibile con i motori diesel e può essere impiegato nei veicoli leggeri, camion, autobus e navi, riducendo le emissioni di inquinanti e migliorando l'efficienza del carburante.
Oltre ai trasporti, l'HVO è utilizzato anche in alcune applicazioni industriali, come la produzione di energia elettrica e il riscaldamento. È una fonte di energia rinnovabile che può essere utilizzata in impianti di cogenerazione per la produzione di energia e calore.
Nonostante i numerosi vantaggi, la produzione e l'uso dell'HVO comportano alcune sfide:
In sintesi, l'HVO rappresenta una promettente alternativa ai carburanti fossili e al biodiesel tradizionale. Con il suo alto livello di efficienza e bassi impatti ambientali, l'HVO è una risorsa che contribuirà alla transizione verso un futuro energetico più sostenibile. Sebbene ci siano sfide legate alla sua produzione e alla disponibilità delle materie prime, l'HVO offre numerosi vantaggi e opportunità nel lungo termine.
